Des lasers pour estimer la masse des dinosaures

Estimer la masse d'un animal aide à reconstruire sa forme physique et son comportement. Une équipe de chercheurs de l'université de Manchester a développé une nouvelle méthide d'estimation de cette masse, en un lidar. Ils ont testé leur technique sur le plus grand squelette de dinosaure au monde, et ont publié leurs résultats dans Biology Letters.

Ils sont partis du principe que la meilleure estimation de la masse est obtenue par une approche volumétrique, à partir de laquelle on crée un modèle de l'animal. Il ne reste plus ensuite qu'à en déduire la masse à partir de la densité des tissus et des os. Ils ont donc scanner un squelette complet de dinosaure à l'aide d'un lidar: le patient choisi est le célèbre brachiosaure de 22 m de long du musée d'histoire naturelle de Berlin. Et sa masse a été estimée à 23 tonnes, à plus ou moins deux tonnes près.

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